TIMES PROBOLINGGO, JAKARTA – Maarten Paes membuka babak baru dalam kariernya. Setelah empat musim membangun reputasi di Major League Soccer bersama FC Dallas, penjaga gawang berusia 27 tahun itu kembali ke Eropa sebuah kepulangan yang terasa istimewa karena tujuannya adalah Ajax Amsterdam.

Rasa bangga langsung terpancar dari Paes. “Saya rasa tidak ada klub yang lebih indah untuk menjadi tempat kembali selain Ajax,” ujarnya seperti dikutip dari laman resmi Ajax Amsterdam usai penandatangan kontrak yang dilakukan Senin (2/2/2026) waktu setempat. Paes terikat kontrak hingga 2029. 

Namun sebelum benar-benar menatap tantangan baru di Amsterdam, Paes menutup lembar panjang yang emosional di Texas. Datang ke Dallas pada 2022 dengan status pinjaman dari FC Utrecht, ia mengaku banyak berubah. Bukan hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai pribadi.

“Dallas sangat berarti bagi saya. Saya datang ke sini pada 2022, dan empat tahun terakhir benar-benar mengubah saya sebagai manusia ke arah yang positif,” kata Paes.

“Saya ingin berterima kasih kepada seluruh kota Dallas, FC Dallas, dan semua orang yang bekerja bersama saya. Ini adalah tahun-tahun terindah dalam hidup saya, dan saya menikmati setiap menitnya. Terima kasih atas semua dukungan. Dallas till I die.”

Kontribusinya memang tak kecil. Pada musim 2025, Paes dipercaya menjadi kapten tim, tampil dalam 23 pertandingan, mencatat 69 penyelamatan, serta tiga kali nirbobol. Ia juga menorehkan sejarah saat memimpin Dallas dalam laga ke-100 sepanjang kariernya, menjadi kiper pertama klub yang mengenakan ban kapten sejak 2004.

Selama empat musim di MLS, Paes mengoleksi 114 penampilan dengan lebih dari 10 ribu menit bermain, 379 penyelamatan, dan persentase save di atas 70 persen. Salah satu penampilan terbaiknya terjadi pada Juni 2024 saat ia melakukan sembilan penyelamatan dalam satu laga melawan LAFC. Konsistensinya membawanya terpilih ke MLS All-Star Game 2024 serta Skills Challenge, sekaligus menempatkan namanya di jajaran lima besar kiper terbaik FC Dallas dalam berbagai kategori statistik.

Perjalanan Paes bermula di Belanda. Lahir di Nijmegen pada 14 Mei 1998, ia meniti karier bersama NEC dan FC Utrecht, serta mencatat debut Eredivisie pada 2018 dengan clean sheet saat menghadapi PEC Zwolle. Status pinjamannya ke Dallas pada awal 2022 kemudian dipermanenkan beberapa bulan berselang—keputusan yang menjadi titik balik penting dalam kariernya.

Dimensi lain dalam hidup Paes hadir lewat Timnas Indonesia. Pemegang paspor Indonesia ini menjalani debut internasional pada 2024 dan kini telah mengoleksi sepuluh caps. Popularitasnya di Tanah Air melonjak tajam, tercermin dari jutaan pengikut di media sosial.

Meski begitu, Paes mengaku menjaga jarak dari hiruk-pikuk dunia digital menjelang pertandingan.

“Dua hari sebelum laga, biasanya saya menghapus aplikasi media sosial. Saat itu saya benar-benar ingin fokus pada pertandingan,” ungkapnya.

Kini, dengan nomor punggung 26 di Amsterdam, Paes menatap tantangan baru, membawa pengalaman MLS, ketenangan di bawah mistar, serta basis penggemar besar dari Asia ke panggung sepak bola Eropa. (*)